Japan

Officiële naam: Japan
Staatsvorm: Keizerrijk
Hoofdstad: Tokyo
Oppervlakte: 377.835 km2
Tijdsverschil: UTC +9 uur
Inwoners: 130,2 miljoen
Officiële taal: Japans
Overige talen: Kansai
Munteenheid: Yen (JPY)
Klimaat: Landklimaat
Hoogste punt: 3.776 meter
Vaccinatie: Nee
Telefoonnummer: 81


Japan wordt ook wel het land van de rijzende zon genoemd. Het is een keizerrijk in Oost-Azië. Japan is een eilandengroep die bestaat uit meer dan drieduizend eilanden, waarvan vier grote, Honshu, Hokkaido, Kyushu en Shikoku. Alle eilanden zijn van vulkanische oorsprong. Centraal op de eilanden liggen vulkanische bergruggen. De oost- en zuidwestkusten zijn grillig met diepe baaien en ver in zee stekende landtongen en schiereilanden. De Japanse westkust is over het algemeen een opgeheven kust en dus minder grillig. In Japan wonen meer dan 130 miljoen mensen en Japan is het op vier na dichtstbevolkte land ter wereld. In de hoofdstad Tokyo (Tokio) wonen 12 miljoen mensen. Door de lengte van het land (bijna 3000 kilometer van noord naar zuid) en de bergketens verschilt het klimaat per regio nogal tijdens de vier jaargetijden, die net als in Europa duidelijk te onderscheiden zijn. Het boeddhisme en het shintoïsme zijn de belangrijkste godsdiensten in Japan. Zij zijn dermate met elkaar verweven, dat veel mensen beide godsdiensten aanhangen. Japan is een modern land met veel oude tradities en gewoontes.

Het eten in Japan is erg afwisselend en is seizoensgebonden. De Japanse keuken staat over de hele wereld bekend dankzij zijn sushi. De opmaak van de maaltijd gebeurt op een kunstzinnige wijze. Dit is ook kenmerkend voor de Japanse keuken. Rijst en zeevruchten spelen een belangrijke rol in de Japanse maaltijd. Vis wordt gekookt, gebakken, gebraden, gegrild, in deeg verpakt en gefrituurd of rauw (sashimi) gegeten. Allerlei soorten zeewier behoren tot het dagelijks menu. Sushi in de meest eenvoudige vorm is rijst en gekruide groenten in het zuur, opgerold in geplet zeewier. Vaak gebruikt men schaaldieren en vis als extra ingrediënten. De rauwe zeevis is extreem vers. De vis wordt rauw gegeten om te kunnen genieten van de oorspronkelijke en natuurlijke smaak. De sushi’s worden in de sushi-bars, onder het toeziend oog van de klant, door de koks gesneden en gerold tot ware kunstwerkjes van vers voedsel.

Als u Japan bezoekt mag u Tokyo natuurlijk niet missen. Tokyo ligt op twaalf uur vliegen van Schiphol en de beste tijd om de stad te bezoeken is van maart tot mei of september tot november. In de straten van Tokyo zijn kinderen in schooluniformen te zien, zakenmannen in pak en trendy yuppen en dit alles door elkaar heen. Ook is er een mix van Aziatische en westerse culturen te zien. Dit is terug te zien in de architectuur: oude Shinto tempels tegenover fel verlichte gokhallen en moderne wolkenkrabbers. Shinjuku is het zakencentrum van Tokyo, hier ziet u aan de westkant wolkenkrabbers zoals Tokyo Metropolitan Government Office die u gratis mag beklimmen. Aan oostkant zijn goedkopere winkeltjes en restaurantjes te vinden. In het hart van Tokyo ligt Harajuku. Deze hippe en bruisende wijk is het trendy gedeelte van Omote-Sando. Modieuze boetieks en cafés wisselen elkaar af.

Bekende klederdracht die in deze wijk gedragen wordt heet ook Harajuku. Deze stijl is wereldwijd bekend geworden door Gwen Stefani in haar clip waarin de Harajuku girls te zien zijn. Harajuku is een extreme modestijl waarin mensen zich kleden als manga stripfiguren en andere superheldfiguren maar ook als lolita meisjes en niet te beschrijven creaties. Er bestaan veel verschillende soorten Harajuku. Deze unieke culturele uiting van de jongeren kunt u bewonderen in Yoyogi Park. Op een zondag is dit park de ontmoetingsplaats voor jongeren om muziek te maken, te dansen, gevechtssporten te beoefenen en in hun Harajuku uitdossingen gezien te worden. Zeker een aanrader om te bezoeken! De unieke levensstijl van de Japanse jeugd.

De mooiste stad van Japan is zonder twijfel Kyoto. Kyoto is de culturele hoofdstad van Japan. Tot 1868 was Kyoto ook de echte hoofdstad van het keizerrijk. Kyoto staat bekend als het mooiste deel van het land. De meer dan 2000 tempels en vele paleizen trekken jaarlijks meer dan 40 miljoen bezoekers. U komt er een mengelmoes tegen van duizend jaar oude Boeddhatempels en rituelen, moderne universiteiten en snelle treinen naar onder andere Osaka, Kobe en Tokyo. De geisha’s zoals uit de gelijknamige film komen hier ook voor. Achter gesloten deuren van exclusieve theehuizen en restaurants speelt zich de wereld van de geisha’s af. Hoge bazen betalen vaak meer dan 3000 dollar voor 2 of 3 geisha’s die hen vermaken. Vrouwen in kimono’s die afwisselend oude theehuis-ballads zingen, dansen, performing arts uitvoeren, enzovoort. Een avond begint met een exclusief kaiseki-diner een diner met zeer strikte etiquette. Als de mannen eten, komen de geisha’s binnen en introduceren zichzelf in Kyoto-dialect. Het zijn geen prostituees, maar sommigen besluiten op hun 50ste een eigen theehuis te openen en zij kunnen wel eens wat geld ontvangen van mannen waar ze ‘intiem bij betrokken zijn’.

Brengt u ook een bezoek aan het theater. Veel verschillende theatervormen zijn Japan aanwezig. De voorstellingen zijn werkelijk schitterend. Variërend van traditionele kostuums tot speciaal gemaakte kimono’s. Een bijzondere beleving die u de ‘echte’ Japanse cultuur laat zien. Een aantal tradities die in Japan belangrijk zijn, zijn:

Het nieuwjaar (o-Shogatsu)
Met nieuwjaar komt de familie bij elkaar en gaan veel gezinnen naar hun ouderlijk huis. Om middernacht op 31 december eet men speciale noedels voor een lang leven en gaat dan naar een tempel of schrijn om te bidden voor voorspoed. De dag erna krijgen de kinderen geld en ontvangt de familie nieuwjaarskaarten.

O-bon
Dit feest is belangrijk omdat tijdens O-bon de geesten van dierbare overledenen naar huis komen. Huizen en grafstenen worden schoongemaakt en speciaal voedsel wordt achtergelaten als offer aan de geesten. Verder worden overal in de omgeving en rond het huis lampionnen opgehangen om de geesten naar het het huis toe te leiden. Er worden ook grote feesten gegeven met speciale dansen en vuurwerk.

Tanabata (Sterrenfeest) festival
Dit festival wordt gevierd naar aanleiding van de oude legende over twee geliefden. Deze geliefden worden gesymboliseerd door twee sterren die gescheiden door de melkweg elkaar ieder jaar op deze avond mogen ontmoeten.

Matsuri
Het hele jaar door vinden er lokale feesten en festivals plaats. Hoe groter de plaats, des te groter het festival. De grotere festivals worden veel aangedaan door toeristen. Het spektakel en de parades trekken ieder jaar veel bezoekers.

Bezienswaardigheden:

Sapporo
Deze stad staat bekend om zijn jaarlijkse sneeuwfestival. Tijdens dit festival worden er sculpturen en gebouwen van ijs gemaakt en staat heel de stad vol. Als het festival gaande is, is het zeker een aanrader.

Nikko
Het Nationale park Nikko is hier gevestigd. Het park staat bekend om de mooist versierde tempel of schrijn. Nikko is het centrum voor Shinto en Boeddhistische verering. Dit gebeurt al eeuwen. Het park biedt een prachtig landschap met bergen, meren, watervallen, warmwaterbronnen, apen die er in het wild leven en paden voor hiking expedities. De beste tijd om het park te bezoeken is meestal half oktober en centraal Nikko kunt u het beste vroeg in november bezoeken.

Kamakura
Deze stad ligt maar een uurtje van Tokyo af een prima uitstapje. Kamakura werd het politieke centrum van Japan toen Minamoto Yoritomo zijn militaire orde er vestigde in 1192. De Kamakura overheid had meer dan een eeuw de macht. Eerst onder de Minamoto shogun en daarna onder de Hojo regenten. Tegenwoordig is Kamakura een populaire toeristische bestemming. Soms wordt de stad zelfs het Kyoto van het oosten genoemd vanwege de vele tempels, schrijnen en andere historische monumenten. De stranden van Kamakura hebben ook een grote aantrekkingskracht.

Een bezienswaardigheid die u moet zien is de Grote Boeddha van Kamakura. Dit is een bronzen standbeeld met een hoogte van 13.35 meter en staat bij de Kotokuin tempel. Het is de op een na grootste Boeddha van Japan. De allergrootste staat in de Todaiji tempel in Nara.

Hiroshima
Op 6 augustus van het jaar 1945 hebben Amerikaanse troepen voor het eerst een atoombom laten ontploffen op een bevolkt gebied. Het gevolg hiervan was verwoestend, 200.000 mensen hebben het leven verloren. Hiroshima werd vanaf dat moment gewijd aan de promotie van vrede. Het Hiroshima Peace Park heeft een herdenkingsmuseum en is een van de interessantste toeristische bestemmingen samen met het eiland van Miyajima, wat ook wel het schrijnen eiland genoemd wordt.

Himeij
Deze stad staat bekend om zijn geweldige kasteel: Himeji Castle. Het kasteel wordt beschouwd als Japan’s meest geweldige oud historisch kasteel. Het kasteel is ontworpen als nationale schat en een UNESCO werelderfgoed site.

Koyasan
De berg Koya is het centrum voor Shingon Boeddhisme. Deze Boeddhistische sekte is al sinds zijn invoering in 805 actief. Kobo Daishi (bekend als Kukai) heeft deze vorm geïntroduceerd. Hij is een van de meest significante persoonlijkheden van de religieuze Japanse geschiedenis. Meer dan honderd tempels staan in een klein dorpje op de top van de beboste berg. Dit gebied is heel bijzonder omdat in Koyasan de mogelijkheid bestaat om een nacht in de tempel te verblijven. Deze ervaring vergeet u uw hele leven niet meer. Ongeveer vijftig tempels doen functie als shukubo. In deze tempels mogen toeristen overnachten, de shojin ryori proberen; vegetarische keuken van de monniken en deelnemen aan de ochtendgebeden.

Yaeyama eilanden
Deze eilanden liggen het meest zuidelijk van de eilandengroep Miyako en Okinawa eilanden. Iriomote en Taketomi zijn volledig bedekt in de jungle. Ze staan beroemd om hun goede conservatie en de traditionele Ryuku dorpen.











Handige Links
Officiële site Japan

Handige Links
Weer en 14-daagse weersvoorspelling
Weersverwachting.nl
Weersverwachting Japan