De National Gallery, gelegen in de wijk Soho en Trafalgar square, is een museum met een van de grootste schilder collecties ter wereld. Het oudste, classicistische, deel van het indrukwekkende gebouw, dat de hele noordzijde van het plein beslaat, werd tussen 1832 en 1838 gebouwd naar een ontwerp van de architect William Wilkins.
Vanaf de trappen en het bordes kan men uitkijken op de gezellige drukte van Trafalgar Square. Voor de westelijke vleugel van het museum staat een groot standbeeld van de Engelse koning James II in een Romeins gewaad; welke gemaakt werd door de beeldhouwer Grinling Gibbons.
De National Gallery werd gesticht in 1824, in dit jaar kocht de Britse overheid voor 60.000 pond de 38 schilderijen van de verzameling van John Julius Angerstein. Al in 1832 was de collectie door nieuwe aankopen en schenkingen zo gegroeid dat werd besloten tot de bouw van het huidige museum, dat sindsdien weer verschillende malen werd uitgebreid. De verzameling schilderijen beslaat alle grote Europese scholen tot het einde van de negentiende eeuw; bij de belangrijkste werken horen schilderijen van Vlaamse en Nederlandse meesters (onder andere Rubens en Rembrandt) en van verschillende Italiaanse scholen uit de vijftiende en zestiende eeuw. Het museum bezit 4500 schilderijen, waarvan er altijd zo'n 2000 tentoongesteld worden. In het museum worden geregeld speciale tentoonstellingen gehouden.
De National Gallery is van maandag tot zaterdag geopend van 10.00 tot 18.00 uur en 's zondags van 14.00 tot 18.00 uur. Wie nieuwsgierig is naar hoe een beroemd Brits persoon waarover men heeft gehoord of gelezen, eruit ziet, heeft grote kans een portret van hem of haar te vinden in de National Portrait Gallery. Dit museum ligt direct achter de National Gallery aan St. Martin's Place. In de National Portrait Gallery zijn portretten (schilderijen, tekeningen, karikaturen, foto's) en beelden van beroemde (o.a. vorsten, kunstenaars en politici) Britse personen (van de middeleeuwen tot heden) tentoongesteld. De collectie werd in 1856 gestart en in 1895 ondergebracht in het huidige gebouw van de architect Ewan Christian. De verzameling bestaat uit meer dan 4500 portretten waarvan er altijd ongeveer 1500 kunnen worden bezichtigd. Er worden geen portretten tentoongesteld van mensen die nog in leven zijn, met uitzondering van leden van de koninklijke familie. In de meeste gevallen zijn de afgebeelde personen beroemder dan degenen die de portretten maakten, maar er hangen in het museum ook werken van belangrijke kunstenaars, bijvoorbeeld van Sir Joshua Reynolds. De National Portrait Gallery is van maandag t/m vrijdag geopend van 10.00 tot 17.00 uur, 's zaterdags van 10.00 tot 18.00 uur en 's zondags van 14.00 tot 18.00 uur.
Een greep uit de collectie van de National Gallery
De collectie van de National Gallery is zo uitgebreid dat men er een boek over zou kunnen schrijven. En men zou zeker twee weken nodig hebben om alle schilderijen in dit museum uitgebreid te bestuderen. Een aantal van de Europese schilders van wie de National Gallery werken bezit, verdient zeker de aandacht van de bezoeker. We hebben de belangrijkste voor u op een rijtje gezet:
Nederlandse en Vlaamse schilders: Hiëronymus Bosch; Pieter Brueghel de Oudere; Anthonie van Dyck; Jan van Eyck; Frans Hals; Jacob Jordaens; Lucas van Leyden; Hans Memling; Rembrandt; Peter Paul Rubens; Jacob van Ruisdael; Jan Vermeer en Rogier van der Weijden.
Italiaanse schilders: Fra Angelico; Fra Bartolomeo; Giovanni Bellini; Alessandro Botticelli; Antonio Canaletto; Michelangelo Caravaggio; Antonio Correggio; vader en zoon Lippi; Michelangelo; Pisanello; Raphael; Titiaan; Tintoretto; Paolo Uccello en Leonardo da Vinci.
Franse schilders: Paul Cézanne; Honoré Daumier; Edgar Degas; Eugène Delacroix; Jean Auguste Dominique Ingres; Edouard Manet; Claude Monet; Pierre Auguste Renoir; Henri Rousseau; Henri de Toulouse -Lautrec en Jean Antoine Watteau.
Duitse schilders: Lucas Cranach de Oudere, Albrecht Dürer en Hans Holbein de Jongere.
Spaanse schilders: Francisco Goya; El Greco, Diego de Silva y Velasquez en Francisco de Zurbáran.
Engelse schilders: John Constabie; Thomas Gainsborough; William Hogarth; Sir Joshua Reynolds en William Turner.
Klik hier voor de site van National Gallery.
Klik hier voor de site van National Portrait Gallery.
Imperrial War Museum
Dit museum, aan de zuidoever van de Thames in de wijk south bank, is voornamelijk gewijd aan de Eerste en Tweede Wereldoorlog. Naast militaire en strategische aspecten van oorlogsvoering is er ook ruimschoots aandacht besteed aan de verschrikkingen die de Engelse bevolking tijdens de oorlogen heeft moeten doorstaan. Het museum werd na de Eerste Wereldoorlog gesticht en in 1936 ondergebracht in het huidige gebouw, dat daarvoor in gebruik was als ziekenhuis voor krankzinnigen. Dit Bedlam Hospital werd tussen 1812 en 1815 gebouwd naar een ontwerp van James Lewis; de koepel en het zuilenportaal werden in 1846 toegevoegd naar een ontwerp van Robert Smirke. In het museum vinden we onder andere foto's, kranten en andere documenten maar ook wapens, tanks en zelfs echte vliegtuigen. Het museum bezit ook een indrukwekkende verzameling schilderijen, tekeningen, etsen en beelden van vooraanstaande Britse kunstenaars. Middels deze kunstwerken geven de kunstenaars hun visie op de oorlog.
Klik Thames voor de site van het Imperial War Museum.
British museum
In de wijk Covent Garden, aan de Great Russell Street, ligt één van de grootste musea ter wereld: het British Museum. In 1753 werd door het parlement besloten om de uitgebreide collectie (80.000 voorwerpen, waaronder antiek, prenten, boeken en manuscripten) van Hans Sloane (natuurkundige) onder te brengen in een nationaal museum. Al eerder was de staat in bezit gekomen van een verzameling manuscripten. In 1755 werd het Montague House in de wijk Bloomsbury aangekocht om de collecties onder te brengen en vier jaar later werd het museum opengesteld voor publiek. In 1823 schonk koning George IV de grote bibliotheek van zijn vader aan het museum.
Door nog meer schenkingen, erfenissen en aankopen was de collectie aan het begin van de negentiende eeuw reeds zo gegroeid dat er een nieuw museum moest komen. in 1823 begon de architect Robert Smirke met de bouw van het gebouwencomplex; het museum werd voltooid in 1852 maar werd in 1857 nog uitgebreid met een ronde leeszaal, welke werd bekroond door een grote koepel. Later werden enkele collecties ondergebracht in andere musea en het gebouwencomplex verder uitgebreid met nog meer galerijen en vleugels. Tegenwoordig is het museum zo groot dat u bij één bezoek moeite zult hebben om het hele museum te bezichtigging. Het is dus aan te raden om vooraf te bepalen welke delen van het museum u het liefst wilt zien.
De schitterende oudheidkundige collectie bevat een aantal bijzondere stukken, zoals de Elgin Marbles. Deze versierde stroken (fries), stellen thema's uit de mythologie voor en zijn afkomstig van het Parthenon in Athene. In zaal 25 kan men de beroemde Rosetta Stone zien, waarmee het Egyptische hiëroglyfenschrift beter ontcijferd kon worden. In dezelfde zaal staat een groot beeld van de Egyptische farao Ramses II. Zaal 14 bevat de beroemde Portland Vase, een Romeinse vaas in Griekse stijl welke nog afstamt uit de tweede eeuw voor Christus. De verschillende afdelingen van de British Library (bibliotheek) zijn indrukwekkend. De ronde leeszaal is echter alleen toegankelijk voor kaarthouders en wie deze zaal wil zien, moet van te voren schriftelijk toestemming vragen. De bibliotheek van de British Library bevat meer dan zes miljoen boeken en de collectie groeit nog steeds. Britse uitgeverijen zijn namelijk verplicht van elke publicatie een exemplaar aan te bieden bij de British Library, die de functie van Nationale Bibliotheek heeft.
In de Manuscriptenzaal en de King's Library zijn oude boeken, manuscripten en documenten te bezichtigen. Deze collectie bevat onder meer twee van de vier originele exemplaren van de Magna Carta, de eerste druk van Shakespeare's werk (First Folio) en het originele manuscript van het wereldberoemde boek Alice in Wonderland van Lewis Caroll. Verder trekken vooral de Egyptische mummies in de zalen 60 en 61 veel bezoekers.
In de Tate Britain (Tate Gallery) hangen belangrijke werken van Britse schilders van de zestiende eeuw tot heden en werken van moderne niet-Britse kunstenaars. Dit museum vinden we in de wijk Westminster op Millbank, een brede weg langs de Thames. De Tate Britain werd gesticht nadat in 1892 de suikerfabrikant en miljonair Sir Henry Tate zijn verzameling schilderijen van Engelse (schilder)werken aan de staat had geschonken. Hij stelde ook geld beschikbaar om het museum te bouwen. De Tate Gallery is gevestigd in een classicistisch gebouw van de architect Sidney Smith en werd in 1897 geopend. Het museum werd naarmate de collectie groeide enkele malen uitgebreid en er zijn nu drie grote afdelingen; een galerij met werken van Britse schilders; een galerij met een mooie collectie moderne beeldhouwkunst; en een galerij waarin de schitterende verzameling moderne werken van buitenlandse schilders hangt.
De collectie van de Tate Gallery bevat een deel van de nationale collectie schilderijen van Britse schilders; andere werken van deze collectie zijn ondergebracht in de National Gallery. Naast een kleine verzameling werken van schilders uit de zestiende en zeventiende eeuw, kunnen in de Tate Gallery voornamelijk schilderijen van bekende en minder bekende Britse schilders uit de achttiende en negentiende eeuw worden bezichtigd. Een greep uit de collectie: Achttiende eeuw: werken van de landschaps- en portretschilder Thomas Gainsborough (1727-1788); van William Hogarth (1697-1764), die bekend werd met zijn kritische schilderingen van misstanden in de maatschappij; en van Sir Joshua Reynolds (1723-1792) die vooral portretten van de Engelse adel schilderde.
Negentiende eeuw: werken van William Blake (1757-1827), die ook bekend werd als dichter; van de landschapsschilder John Constabie (1776-1837); van Sir John Millais (1829-1896), William Hunt (1827-1910) en Dante Gabriel Rosetti ( 1828-1882), die de Prae-Raphaelite Brotherhood, een vertakking van de Europese romantiek stichtten; van Aubrey Beardsley (1872-1898), die bekend stond om zijn satirische werk; en van J.M.W. Turner (1775-1851). De laatste schonk het museum een groot aantal van zijn schilderijen en tekeningen. In de lente van 1987 werd de Clore Gallery (een uitbreiding van de Tate Gallery) geopend, waarin het werk van Turner is tentoongesteld. Tot de negentiende-eeuwse collectie behoren ook werken van twee bekende Amerikaanse schilders die in Londen woonden en werkten: de portretschilder John S. Sargent (1856-1925) en James McNeill Whistler (1834-1903), die naast portretten veel landschappen schilderde.
Twintigste eeuw: werken van de schilder, schrijver Wyndham Lewis (1884-1957); van Francis Bacon (1910); en van Sir Henry Moore (1898-1979), van wie het museum ook een aantal beeldhouwwerken bezit.
In de beeldengalerij kan men verder ondermeer werken zien van de Franse beeldhouwer Auguste Rodin en de Frans-Russische beeldhouwer Ossip Zadkine. De Tate Gallery bezit een collectie schilderijen van de Franse impressionisten en postimpressionisten (onder andere werken van Manet, Monet, Pisarro, Van Gogh, Gaugin, Toulouse-Lautrec en Rousseau). Tot de mooie verzameling moderne werken van buitenlandse schilders behoren verder werken van Marc Chagall, Henri Matisse, Paul Klee, Pablo Picasso en Edvard Munch.
In het RAF museum staan meer dan 40 militaire vliegtuigen en er is een permanente tentoonstelling over de geschiedenis van de RAF te zien. In het nabij gelegen Battle of Britain Museum zijn vliegtuigen te zien die, aan het begin van de Tweede Wereldoorlog, een rol speelden in de Slag om Engeland (Battle of Britain). Behalve Engelse vliegtuigen staan er Duitse en Italiaanse exemplaren. Het Bomber Command Museum is gewijd aan de ontwikkeling van bommenwerpers en bommen.
Het Victoria and Albert Museum is één van de vier schitterende musea in de wijk south Kensington. Het museum wordt kortweg V & A genoemd en u kan hier een grote collectie, (waarschijnlijk de grootste ter wereld) toegepaste kunst uit alle landen en periodes zien. Het museum werd in 1852 gesticht als het Museum of Manufactures en kreeg de huidige naam in 1899 toen koningin Victoria de eerste steen legde voor het laatste gebouw van het complex. De echtgenoot van koningin Victoria, prince-consort (prins-gemaal) Albert, was de initiatiefnemer tot de oprichting van het museum. Het V & A werd in 1909 officieel geopend door koning Edward VII. Het museum is misschien wel een van de drukbezochtste musea in Londen vanwege de vele verschillende zaken die er te bezichtigen zijn waaronder: compleet ingerichte stijlkamers, voorgevels van oude woningen en winkels, gebruiksvoorwerpen, siervoorwerpen, beelden en schilderijen.
In de 145 zalen van het V & A kunt u enkele weken doorbrengen en zelfs dan zal u nog niet alles gezien hebben. Het museum heeft twee ingangen: de hoofdingang aan Cromwell Road en een zijingang aan Exhibition Road.
De enorme collectie bestaat uit twee categorieën: de Primary Collections met meesterwerken van verschillende scholen, periodes of landen van herkomst en de Study Collections waarin de (kunst)voorwerpen zijn ingedeeld naar het materiaal waarvan ze zijn gemaakt, zoals zilver, keramiek, glas enzovoort.
Men kan een bezoek aan het museum het beste beginnen bij zaal 43 (tegenover de hoofdingang) waar een mooie verzameling vroeg-middeleeuwse kunst te bezichtigen is. Links daarvan zijn de zalen met Islamitische en Indiase kunst. Aan de rechterkant vindt men zalen met kunst uit het Verre Oosten. Andere zalen op de begane grond zijn gewijd aan de verschillende stijlperiodes in Europa, zoals de gotische kunst in Italië, Frankrijk, Duitsland, de renaissance in Italië en Noord-Europa en de Britse en andere Europese beeldhouwkunst. Bijzondere aandacht verdient zaal 48 met schetsen van de Italiaanse kunstenaar Raphael; Hier vinden we zeven tekeningen (1515-1519) welke de Handelingen van de Apostelen voorstellen. Tevens zijn dit ontwerpen voor tapijten van de Sixtijnse kapel in het Vaticaan.
De galerijen tussen de eerste en tweede verdieping zijn grotendeels gewijd aan Britse kunst uit verschillende eeuwen. Hier hangen onder andere prachtige miniaturen uit de zestiende/zeventiende eeuw. Daarnaast vindt u hier ook meubels en compleet ingerichte salons die zijn overgebracht uit herenhuizen. In de zalen 8 en 9 in de kelderverdieping hangen werken van de Britse schilder John Constable.
In de ruimtes op de eerste verdieping vindt men gebruiks- en kunstvoorwerpen uit verschillende eeuwen en landen, zoals voorwerpen van zilver, ijzerwerk en andere metalen. Verder zijn er ook afdelingen met textiel, borduurwerk, tapijten, wapens en juwelen. Bijzondere aandacht verdienen de collectie muziekinstrumenten, de afdeling boekdrukkunst en de bibliotheek. Op de tussenverdieping tussen de eerste en tweede verdieping vindt men nog meer Britse kunst.
De tweede verdieping bevat voornamelijk aardewerk, porselein en emaille, waaronder het beroemde Limoges emaille.
Klik hier voor de site van het Victoria & Albert Museum.
Science museum
Dit zeer boeiende museum, ligt in de wijk south Kensington en toont u hoe de wetenschap en de industrie zich door de eeuwen heen hebben ontwikkeld. Er staan modellen van oude auto's, (zoals Rolls Royces), maar ook van stoomlocomotieven (de mooiste is de Puffing Billy, de oudste stoomlocomotief ter wereld), van schepen (waaronder Egyptische vaartuigen uit de oudheid en de Victory van admiraal Nelson), van industriële machines (zoals de eerste dieselmotor van Rudolf Diesel) en van apparaten (onder andere de eerste telefoon van Graham Bell en het eerste röntgenapparaat). Voor kinderen is er een speciale afdeling (begane grond) waar ze machines en dergelijke mogen uitproberen. Een bijzonder interessante afdeling is de Aeronautical Collection (derde verdieping) met modellen van vliegtuigen en satellieten (zoals de Russische Vostok I en de Amerikaanse Gemini en Mercury). Het Science Museum staat ook bekend om de grote bibliotheek met ongeveer 425.000 boeken.
Dit mueum is gelegen in de wijk Smithfield en Spitalfields en werd in 1976 geopend en biedt een fascinerend overzicht van de Londense geschiedenis. Hier vindt u nagebouwde interieurs en straattaferelen van het vroegere tot het huidige Londen. Ook vindt u hier een schaalmodel van de Grote brand van 1666. Ingesproken teksten van een ooggetuigenverslag van Samuel Pepys begeleiden u hierbij.
Ten zuiden van het Royal operagebouw, in de wijk Covent garden, staat de Floral Hall uit 1858. De Floral Hall is één van de mooie, oude, gerestaureerde markthallen met glazen overkappingen op Covent Garden. In deze voormalige bloemenhal is nu het London Transport Museum gehuisvest. Men kan er oude Londense bussen, trams en rijtuigen van de metro zien. Een tentoonstelling met oude illustraties en foto’s geeft een overzicht van de geschiedenis van het Londens openbaar vervoer. Openingstijden: dagelijks van 10.00 tot 18.00 uur. In hetzelfde gebouw is ook het Theatre Museum gehuisvest met een prachtige verzameling manuscripten van toneelstukken, oude aanplakbiljetten, foto's, theaterkostuums en relikwieën van beroemde Britse acteurs en actrices.
Klik hier voor de site van het London Transport Museum.
Geological Museum
Dit museum, in de wijk South Kensington, werd al in 1837 gesticht. In 1935 werden de collecties van het Geologisch Onderzoeksinstituut van Groot-Brittannië overgebracht naar het huidige gebouw van de architect John Markham. In de grote hal op de begane grond kan men onder andere een expositie zien over hoe de aarde is ontstaan en gevormd.
Dickens house
Het huis waar schrijver Charles Dickens woonde staat in de wijk Bloomsbury. Zijn huis aan Doughty Street nr. 48 staat nu bekend als het Dickens' House. Dit museum bereikt men als men vanaf Russell Street verder loopt over Theobald's Road, Great James Street, (met mooie achttiende-eeuwse huizen) Northington Street en John Street. Dickens heeft hier maar kort gewoond (van maart 1837 tot december 1839) toen hij aan het begin van zijn schrijverscarrière stond, maar in dit huis schreef hij de laatste afleveringen van zijn feuilleton de Pickwick Papers en zijn bekende romans Oliver Twist, Bamaby Rudge en Nicholas Nickleby. In het Dickens' House zijn gebruiksvoorwerpen, meubels, portretten van Charles Dickens en zijn familie te zien.
Dit museum was de vroegere Bank van Engeland, welke werd opgericht om geld bijeen te brengen voor buitenlandse oorlogen. Het museum toont het werk van de bank en het toenmalige financiële systeem. De bank wordt door de Londenaren 'The old Lady of Thread needle Street' genoemd. Tot 1946 was de, in 1694 gestichte bank, een privé-onderneming; in 1946 kwam de bank echter onder controle van de regering. Van het gebouw dat door Sir John Soane werd ontworpen en tussen 1788 en 1833 gebouwd werd, bestaat alleen nog de voorgevel met Corintische zuilen. Het zeven verdiepingen tellende gebouw daarachter werd gebouwd door Sir Herbert Baker. De standbeelden boven de hoofdingang zijn van Sir Charles Wheeler.
In de wijk south Kensington, aan de Prince Consort Road staat het Royal College of Music, waar geregeld concerten worden gegeven. In deze muziekschool bevindt zich het Donaldson Museum met oude muziekinstrumenten, waaronder het spinet van Georg Friedrich Händel en het clavichord van Franz Joseph Haydn. Wanneer u interesse heeft om het Donaldson museum te bezoeken, moet u dit echter wel van te voren aanvragen.
